Ελαφονήσι: Το εξωτικό μέρος των Χανίων με τα καταγάλανα νερά και η ιστορία του

Στο νοτιοδυτικό άκρο της Περιφερειακής Ενότητας Χανίων βρίσκεται το φημισμένο Ελαφονήσι, ένα παραδεισένιο νησάκι με αμμόλοφους, υπέροχες αμμουδερές παραλίες και ακρογιαλιές με γαλαζοπράσινα νερά.

Ένας στενός πορθμός με αβαθή νερά χωρίζει την Ελαφόνησο από την απέναντι ακτή με τον παραθεριστικό οικισμό.

Το τοπίο σε αυτήν τη γωνιά της Κρήτης είναι εξωτικό: λευκή ψιλή άμμος, αμμοθίνες, κρινάκια της θάλασσας ή της άμμου και ένα δάσος από υπεραιωνόβιους κέδρους σε μικρή απόσταση από το νησάκι συνθέτουν ένα περιβάλλον ξεχωριστό, που πρέπει οπωσδήποτε να γνωρίσουν όλοι όσοι επισκέπτονται τα Χανιά.Στο Ελαφονήσι υπήρχαν κατά την αρχαιότητα ιερά αφιερωμένα στο Μουσαγέτη Απόλλωνα και την Ινώ, θαλάσσια θεότητα και προστάτιδα των ναυτιλλομένων.

Το Πάσχα του 1824 οι Τούρκοι εξόντωσαν τους κατοίκους της περιοχής που είχαν καταφύγει στο Ελαφονήσι για να σωθούν.Ένας μεγάλος ξύλινος σταυρός τιμά την μνήμη ενός ναυαγίου που έλαβε χώρα στις 22 Φεβρουαρίου 1907. Ήταν ένα επιβατηγό ατμόπλοιο τύπου Österreichischer Lloyd, το οποίο ήταν γνωστό με την ονομασία Imperatrix.

Λόγω ισχυρών βορειοδυτικών ανέμων 38 άνθρωποι έχασαν την ζωή τους μέσα σε μία σωσίβια λέμβο, ενώ επιχειρούσαν να φτάσουν στην στεριά. Όλοι τους θάφτηκαν στο νησί. Το Imperatrix εξακολουθεί να βρίσκεται στον βυθό της θάλασσας εμπρός στα βράχια του νησιού και ήταν ο λόγος για τον οποίο ένας φάρος ανεγέρθηκε στην κορυφή ενός λόφου του νησιού.

Ο φάρος καταστράφηκε στην διάρκεια του Β΄ Παγκοσμίου Πολέμου από τις γερμανικές κατοχικές δυνάμεις.

Στο νησάκι υπάρχουν μνημείο για τους πεσόντες του 1824, κενοτάφιο και μνημείο για τους ναυαγούς αυστριακού πλοίου που προσάραξε εδώ το 1907, φάρος και το εκκλησάκι της Αγίας Ειρήνης.